Les énergies renouvelables sont nombreuses, il existe aussi l'énergie marémotrice, ou encore la biomasse, les biocarburants...
Les énergies renouvelables sont souvent assimilées à des énergies propres car peu ou pas polluantes et ne rejetant pas de gaz à effet de serre.
La notion d'énergie renouvelable est liée à celle de développement durable. En effet l'utilisation des énergies renouvelables permet de prévenir l'épuisement des ressources naturelles tout en répondant aux besoins énergétiques.
Afin de promouvoir les énergies renouvelables à l'échelle mondiale, une organisation intergouvernementale a été fondée en 2009 : l'Agence internationale de l'énergie renouvelable (IRENA, International Renewable Energy Agency).